พิชิตโลกด้วยข้าวโพด

^{คริสอย่างดี}

ปัจจุบันข้าวโพดมีสัดส่วนการเก็บเกี่ยวมากกว่าหนึ่งในสิบของโลก สหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียวก็มีพื้นที่เพาะปลูกเพียงพอที่จะครอบคลุมเยอรมนีทั้งหมด แต่ในขณะที่พืชอื่น ๆ ที่เราปลูกมีหลายพันธุ์ แต่ข้าวโพดกว่า 99% ที่เราปลูกเป็นชนิดเดียวกันทั้งหมด: Yellow Dent # 2 นั่นหมายความว่ามนุษย์ปลูกข้าวโพดบุ๋มมากกว่าพืชชนิดอื่น ๆ บนโลกใบนี้ แล้วพันธุ์เดียวของพืชชนิดนี้กลายเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เกษตรกรรมได้อย่างไร?



ประมาณ 9,000 ปีที่แล้วข้าวโพดหรือที่เรียกว่าข้าวโพดเลี้ยงสัตว์เป็นครั้งแรกจาก teosynth ซึ่งเป็นสมุนไพรที่มีถิ่นกำเนิดใน Mesoamerica เมล็ดแข็งของ Teosynth แทบจะไม่สามารถรับประทานได้ แต่เปลือกเส้นใยของมันสามารถนำมาทำเป็นวัสดุอเนกประสงค์ได้ ในอีก 4,700 ปีข้างหน้าเกษตรกรได้ขยายพันธุ์พืชด้วยซังและเมล็ดพืชที่กินได้ขนาดใหญ่ขึ้น เมื่อข้าวโพดแพร่กระจายไปทั่วอเมริกาจึงมีบทบาทสำคัญและสังคมพื้นเมืองหลายแห่งเริ่มกล่าวถึง "Mother Corn" ในฐานะเทพธิดาผู้สร้างเกษตรกรรม

เมื่อชาวยุโรปเข้ามาในอเมริกาเป็นครั้งแรกพวกเขาหลีกเลี่ยงพืชแปลก ๆ หลายคนถึงกับเชื่อว่านี่เป็นที่มาของความแตกต่างทางกายภาพและวัฒนธรรมระหว่างพวกเขากับชาวเมโสอเมริกา อย่างไรก็ตามความพยายามของพวกเขาในการปลูกพืชยุโรปบนดินของอเมริกาล้มเหลวอย่างรวดเร็วและผู้ตั้งถิ่นฐานถูกบังคับให้ขยายอาหาร ในไม่ช้าข้าวโพดก็ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกซึ่งความสามารถในการเติบโตในสภาพอากาศที่หลากหลายทำให้มันเป็นธัญพืชที่ได้รับความนิยมในหลายประเทศในยุโรป



แต่สหรัฐอเมริกาที่สร้างขึ้นใหม่ยังคงเป็นเมืองหลวงแห่งธัญพืชของโลก ในช่วงต้นทศวรรษ 1800 มีการผลิตสายพันธุ์ที่มีขนาดและรสชาติแตกต่างกันในภูมิภาคต่างๆของประเทศ อย่างไรก็ตามในช่วงทศวรรษที่ 1850 สายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์เหล่านี้พิสูจน์ได้ยากสำหรับผู้ประกอบการรถไฟและผู้ค้าที่จะขาย แผงค้าที่ทางแยกทางรถไฟเช่นชิคาโกสนับสนุนให้เกษตรกรปลูกพืชที่ได้มาตรฐาน ในที่สุดความฝันนั้นก็จะเป็นจริงในงาน World's Fair ในปี 1893 ซึ่งข้าวโพดบุ๋มของ James Reed ได้รับ Blue Ribbon

ในอีก 50 ปีข้างหน้า Yellow Dent ก็กวาดไปทั่วประเทศ หลังจากการพัฒนาทางเทคโนโลยีของสงครามโลกครั้งที่สองรถเกี่ยวข้าวแบบใช้เครื่องยนต์ก็มีให้บริการอย่างกว้างขวาง นั่นหมายความว่าตอนนี้ข้าวโพดชุดหนึ่งที่ก่อนหน้านี้ใช้เวลาหนึ่งวันในการเก็บเกี่ยวด้วยมือสามารถเก็บเกี่ยวได้ในเวลาเพียง 5 นาที เทคโนโลยีในช่วงสงครามอีกอย่างหนึ่งคือแอมโมเนียมไนเตรตที่ระเบิดทางเคมีได้พบชีวิตใหม่ในฟาร์มด้วย ด้วยปุ๋ยสังเคราะห์ใหม่นี้เกษตรกรสามารถปลูกข้าวโพดหนาแน่นได้ปีแล้วปีเล่าโดยไม่จำเป็นต้องหมุนเวียนพืชและเติมไนโตรเจนในดิน



ในขณะที่ความก้าวหน้าเหล่านี้ทำให้ข้าวโพดเป็นพืชที่น่าสนใจสำหรับเกษตรกรชาวอเมริกัน แต่นโยบายการเกษตรของสหรัฐฯ จำกัด จำนวนที่เกษตรกรสามารถปลูกได้เพื่อให้ได้ราคาขายที่สูง แต่ในปีพ. ศ. 2515 ประธานาธิบดีริชาร์ดนิกสันได้ยกเลิกข้อ จำกัด ดังกล่าวด้วยการเจรจาขายธัญพืชจำนวนมากให้กับสหภาพโซเวียต ด้วยข้อตกลงการค้าใหม่และเทคโนโลยีสงครามโลกครั้งที่ 2 นี้การผลิตข้าวโพดได้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก

ข้าวโพดจำนวนมากนี้เป็นแรงบันดาลใจให้กับชาข้าวโพดจำนวนมาก แป้งข้าวโพดสามารถใช้เป็นสารเพิ่มความข้นสำหรับทุกอย่างตั้งแต่น้ำมันเบนซินจนถึงกาวหรือแปรรูปเป็นสารให้ความหวานราคาไม่แพงที่เรียกว่าน้ำเชื่อมข้าวโพดฟรุกโตสสูง ข้าวโพดกลายเป็นหนึ่งในอาหารสัตว์ที่ถูกที่สุดทั่วโลกอย่างรวดเร็วสิ่งนี้อนุญาตให้ผลิตเนื้อสัตว์ราคาไม่แพงซึ่งจะทำให้ความต้องการเนื้อสัตว์และอาหารข้าวโพดเพิ่มขึ้น ทุกวันนี้ผู้คนกินข้าวโพดที่เพาะปลูกเพียง 40% ของข้าวโพดทั้งหมดในขณะที่อีก 60% สนับสนุนอุตสาหกรรมอุปโภคบริโภคทั่วโลก



แต่การแพร่กระจายของวัฒนธรรมมหัศจรรย์นี้ก็มีราคา แหล่งน้ำปนเปื้อนด้วยแอมโมเนียมไนเตรตส่วนเกินจากไร่ข้าวโพด ข้าวโพดมีการปล่อยก๊าซคาร์บอนส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการเกษตรส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการผลิตเนื้อสัตว์ที่เพิ่มขึ้น การใช้น้ำเชื่อมข้าวโพดที่มีฟรุกโตสสูงสามารถทำให้เกิดโรคเบาหวานและโรคอ้วนได้ และการเพิ่มขึ้นของการทำเกษตรเชิงเดี่ยวทำให้เสบียงอาหารของเราเสี่ยงต่ออันตรายต่อศัตรูพืชและเชื้อโรค - ไวรัสตัวเดียวสามารถแพร่เชื้อในพืชผลที่แพร่หลายทั่วโลกได้ ข้าวโพดมีการพัฒนาจากหญ้าที่หนาแน่นจนกลายเป็นองค์ประกอบสำคัญของอุตสาหกรรมของโลก แต่เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่าสิ่งนี้จะนำเราไปสู่เขาวงกตแห่งความไม่มั่นคงหรือไม่